Febre, dor abdominal, vômito, pele e olhos amarelos… Esses são os principais sinais da hepatite A, uma das formas mais comuns de inflamação do fígado causada por vírus.
Entre 2000 e 2024, mais de 170 mil brasileiros foram diagnosticados com a doença — que tem sido flagrada com mais frequência nos últimos tempos. Segundo o boletim epidemiológico do Ministério da Saúde, de 2023 para 2024, houve um aumento de 54% no número de casos.
De acordo com o relatório, os números são impulsionados principalmente pela contaminação entre adultos: aqueles entre 20 e 39 anos são os que mais se infectaram com o vírus da hepatite A, e sete a cada dez deles eram homens.
Enquanto isso, a ocorrência da doença na infância diminuiu 90% desde o início dos anos 2000. Na avaliação do ministério, a queda se deve à inclusão da vacina contra a hepatite A no sistema público e o aumento entre adultos pode estar associado à transmissão por práticas sexual (que, até então, era considerada rara).
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“A hepatite A é uma doença altamente contagiosa, mas totalmente prevenível. A vacina é segura, eficaz e está disponível gratuitamente para muitos grupos”, afirma a hepatologista Patrícia Almeida, do Hospital Israelita Albert Einstein (SP).
A seguir, saiba como a doença é transmitida, quais são os principais sinais de alerta e como é feito o tratamento.
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O que é e o que causa a hepatite A?
A doença é caracterizada pela inflamação do fígado causada pelo vírus da hepatite A (HAV, na sigla em inglês).
Ao contrário de outras formas comuns de hepatite viral, como a B e C, a hepatite A não se torna crônica, ou seja, não persiste por mais do que seis meses. “Ela é uma infecção aguda, com resolução espontânea na maioria dos casos”, explica Almeida.
Por isso, ela não costuma gerar complicações graves e não está associada à ocorrência de cirrose e câncer no fígado.
Transmissão da hepatite A
“A hepatite A é transmitida por via fecal-oral, principalmente pelo consumo de alimentos e contato com objetos contaminados, além da proximidade com pessoas infectadas”, informa Carolina Brites, infectologista pediátrica e professora de pediatria da Universidade São Judas (SP).
Apesar de não ser considerada uma hepatite sexualmente transmissível, como são a B e a C, práticas sexuais orais e anais também podem facilitar a transmissão da hepatite A entre adultos.
“Ela é altamente contagiosa, até mesmo pessoas assintomáticas podem transmitir o vírus”, destaca a hepatologista Patrícia Almeida.
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Sintomas de hepatite A
Na infância, fase na qual é recomendado tomar a vacina contra a doença, a infecção costuma ter sintomas leves ou mesmo ser assintomática. Já na fase adulta e na velhice, é mais comum que os sinais se intensifiquem.
“Isso acontece porque o sistema imunológico reage de forma mais vigorosa à infecção, o que aumenta a inflamação no fígado e torna o quadro mais sintomático”, explica a hepatologista do Hospital Israelita Albert Einstein. “Em pessoas com doenças hepáticas prévias, o risco de complicações também é maior.”
Os principais sintomas são:
- febre;
- dor abdominal;
- náuseas;
- vômitos;
- mal-estar;
- olhos e pele amarelados (icterícia);
- urina escura;
- fezes esbranquiçadas.
Diagnóstico
O diagnóstico é feito a partir da avaliação médica sobre o estado e evolução clínica do paciente e dos resultados de exames laboratoriais.
“Durante a consulta e anamnese, o profissional irá conseguir distinguir se a inflamação no fígado tem origem infecciosa ou é induzida pelo abuso de medicamentos, por exemplo”, afirma Brites.
Uma vez que a suspeita seja de hepatite viral, é solicitada uma avaliação sorológica, ou seja, são feitos exames para identificar a presença de anticorpos no sangue contra os vírus causadores de inflamação no fígado.
“O teste específico é a dosagem do anticorpo IgM contra o vírus da hepatite A (anti-HAV IgM), que indica infecção recente. É um exame simples e amplamente disponível”, afirma Almeida.
Exames de urina e fezes, além de ultrassom abdominal, podem ser solicitados para entender melhor o quadro.
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Tratamento
Não há medicamentos específicos para tratar hepatite A. Os médicos indicam remédios para o alívio dos sintomas, quando presentes, além de hidratação, repouso e alimentação leve e saudável.
“A maioria das pessoas se recupera em duas a seis semanas. Em casos mais raros, pode haver uma forma grave da doença, chamada hepatite fulminante, especialmente em pessoas com outras doenças do fígado”, cita a hepatologista.
O caso deve ser bem acompanhado por um profissional, mas avaliar a evolução da doença.
Prevenção
A principal forma de prevenir a hepatite A é a imunização. Em 2014, a vacina contra a doença passou a fazer parte do Programa Nacional de Imunizações (PNI) e, desde então, ela é parte obrigatória do calendário vacinal infantil, sendo distribuída gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS).
A vacinação no sistema público é feita em dose única e crianças a partir dos 12 meses e com menos do que 5 anos. Segundo o Ministério da Saúde, a incidência da doença entre 2013 e 2023 caiu 97,3% entre menores de 5 anos e, dos 5 aos 9 anos, diminuiu 99,1%. A redução foi conquistada graças à ampla vacinação pelo SUS.
Ainda para crianças menores de 5 anos, em laboratórios e consultórios privados, é possível realizar a aplicação em duas doses, a partir dos 12 meses de idade, com um intervalo de seis meses entre cada uma delas.
Adultos também podem tomar a vacina pelo sistema público, nos Centros de Referência para Imunobiológicos Especiais (CRIE), se fizerem parte de algum dos grupos de risco:
- Hepatopatias crônicas de qualquer etiologia, inclusive portadores do vírus da hepatite C (VHC);
- Portadores crônicos do VHB;
- Coagulopatias;
- Pessoas vivendo com HIV/aids;
- Imunodepressão terapêutica ou por doença imunodepressora;
- Doenças de depósito;
- Fibrose cística;
- Trissomias;
- Candidatos a transplante de órgão sólido, cadastrados em programas de transplantes;
- Transplantados de órgão sólido (TOS);
- Transplante de células-tronco hematopoiéticas (THCT);
- Doadores de órgão sólido ou de células-tronco hematopoiéticas (TCTH), cadastrados em programas de transplantes;
- Hemoglobinopatias;
- Asplenia anatômica ou funcional e doenças relacionadas;
- Usuários de profilaxia pré-exposição (PrEP).
O último grupo, voltado à aqueles que usam medicamentos para prevenir a infecção pelo HIV, foi incluído na lista em maio pela pasta da Saúde.
Para pessoas com risco aumentado de desenvolver a doença suas complicações, a imunização é feita em duas doses, com um intervalo de seis meses entre cada uma delas.
Além da vacinação, outras atitudes podem ajudar a prevenir a hepatite A. A hepatologista Patrícia Almeida lista:
- lavar as mãos com água e sabão, especialmente após ir ao banheiro e antes das refeições;
- higienizar frutas, verduras e utensílios usados na alimentação;
- beber apenas água potável;
- evitar consumo de alimentos crus ou mal cozidos em locais sem boas práticas sanitárias;
- garantir condições adequadas de saneamento básico.
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Julho Amarelo
Em 2019, instituiu-se por lei a campanha Julho Amarelo, que busca conscientizar a população sobre a importância da prevenção e do tratamento de hepatites virais.
A ação ganhou força e reconhecimento graças à atuação de ONGs que defendem os direitos de pacientes que convivem com a doença de forma crônica.
É também neste mês que comemora-se o Dia Mundial de Luta contra as Hepatites Virais. A data de 28 de julho foi a escolhida pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
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