Os polifenóis são compostos químicos naturais que oferecem muitos benefícios à saúde, como prevenir doenças neurodegenerativas, diminuir o risco de câncer, aliviar os sintomas da menopausa e melhorar a saúde cardiovascular.
Esses benefícios são possíveis devido às propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, fitoestrogênicas, antidiabéticas, prebióticas e cardioprotetoras dos polifenóis.
Existem diferentes tipos de polifenóis, como flavonoides, lignanas e taninos, que podem ser encontrados em alimentos como chá verde, chocolate amargo, café e cereais integrais, por exemplo.
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Principais benefícios
Os principais benefícios dos polifenóis são:
1. Previne doenças neurodegenerativas
Alguns polifenóis como curcumina, resveratrol, quercetina e ácido ferúlico, aumentam os níveis de biomarcadores neuroprotetores, combatem o estresse oxidativo e aumentam as enzimas antioxidantes no organismo.
Assim, os polifenóis ajudam a prevenir doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, Parkinson e doença de Huntington.
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2. Diminui o risco de câncer
Os polifenóis neutralizam ou desativam as espécies reativas de oxigênio, protegendo as células contra os danos causados pelos radicais livres, além de diminuírem a inflamação crônica.
Assim, os polifenóis, como antocianinas, lignanas, curcumina e epigalocatequina, ajudam a diminuir o risco de alguns tipos de câncer como de cólon, próstata, mama e endométrio.
3. Melhora a saúde cardíaca
Os polifenóis melhoram a saúde cardíaca, por terem ação anti-inflamatória e antioxidante que diminuem o estresse oxidativo e melhoram a função do endotélio, a camada que cobre o interior dos vasos sanguíneos e das cavidades do coração.
Por isso, os polifenóis ajudam a diminuir o risco de condições como colesterol “ruim”, LDL, elevado, pressão alta e coágulos sanguíneos.
4. Pode ajudar no emagrecimento
Alguns polifenóis, como quercetina, mircetina, kaempferol, ácido clorogênico e curcumina, podem ajudar no emagrecimento ou na manutenção do peso corporal.
Isso porque estes compostos podem impedir o acúmulo de gordura corporal, reduzir a inflamação crônica, aumentar o gasto de energia e favorecer a oxidação da gordura.
5. Previne e controla a diabetes
Polifenóis, como antocianinas, procianidinas e ácido clorogênico, têm sido associadas à prevenção e controle da diabetes tipo 2, ajudando a equilibrar os níveis de açúcar no sangue.
Esses benefícios são possíveis porque esses compostos melhoram a sensibilidade do hormônio insulina, que é importante para transportar a glicose do sangue para dentro das células.
Além disso, os polifenóis também podem modular as enzimas de digestão de carboidratos, como a α-amilase e α-glucosidase, ajudando nos níveis de glicose após as refeições.
6. Regula a flora intestinal
Os polifenóis podem ajudar a regular a flora intestinal, atuando como um prebiótico que modula a composição e diversidade de microrganismos no intestino.
Acredita-se que isso acontece porque os polifenóis parecem inibir o crescimento de bactérias patogênicas, como Clostridium, e favorece as benéficas, como Bifidobacterium e Lactobacillus.
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7. Alivia os sintomas de menopausa e TPM
Alguns polifenóis, como isoflavonas, flavonas, resveratrol e ligninas, ajudam a aliviar os sintomas da menopausa e da síndrome pré-menstrual (TPM).
Isso acontece porque esses polifenóis são considerados fitoestrógenos que têm estruturas químicas semelhantes aos hormônios estrogênios humanos, ajudando a equilibrar os níveis de estrogênio no corpo.
8. Prevenir a osteoporose
Por ajudar a regular os níveis de estrogênio, os polifenóis, como isoflavonas e resveratrol, ajudam a equilibrar a formação e a reabsorção óssea, prevenindo a osteoporose.
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Tipos de polifenóis
Os tipos de polifenóis são:
- Flavonoides, ou bioflavonoides, como flavonóis, flavonas, isoflavonas, flavanonas, antocianinas e flavanóis;
- Ácidos fenólicos, como ácido benzóico e ácido cinâmico;
- Lignanas;
- Estilibenos, como resveratrol, piceatannol e pinosilvino;
- Cumarinas, como psoraleno e umbeliferona.
Existem também os taninos e as amidas polifenólicas, como avenantramidas e capsaicinoides.
Alimentos ricos em polifenóis
Alguns alimentos ricos em polifenóis são:
- Frutas, incluindo as frutas vermelhas;
- Chá verde;
- Oleaginosas, como noz pecan, noz e castanha-do-pará;
- Café;
- Cacau e chocolate a amargo;
- Grãos, como aveia, centeio e trigo integral.
As leguminosas, as sementes, as especiarias, e os vegetais, como cenoura, brócolis, cebola, espinafre e couve, também são ricos em polifenóis.
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Polifenóis em cápsulas
Os suplementos de polifenóis em cápsulas são encontrados em farmácias e lojas de suplementos, podendo ser indicados para melhorar a função cognitiva e ajudar no tratamento de doenças metabólicas, por exemplo.
Entretanto, estes suplementos só devem ser usados com a indicação de um nutricionista ou outro profissional de saúde, pois, em doses elevadas, os suplementos de polifenóis podem causar efeitos adversos, como distúrbios hepáticos.
Além disso, os polifenóis são ativados e potencializados quando atuam em conjunto com outros nutrientes dos alimentos. Por isso, é recomendado priorizar uma alimentação saudável e variada para se obter melhor os benefícios dos polifenóis.
